No dia 5 de agosto, é comemorado o dia de Nossa Senhora das Neves e neste ano, a festa em homenagem à padroeira de Presidente Kennedy. Hoje é o ponto alto da festa, onde milhares fiéis e devotos prestam suas homenagem e pagam seus votos a padroeria. Todos os anos mais de 40 mil romeiros de todo o país participaram das comemorações ao longo dos dias.
Hoje os romeiros puderam participar da missa, que foi o último ato do padre Rogério Guimarães na frente a Paroquia Nossa Senhora das Neves, realizada ao ar livre para uma grande multidão. Todos seguiram em procissão até a igreja levando a imagem de Nossa Senhora ao altar.
A missa teve a participação da Prefeita de Presidente Kennedy, Amanda Quinta Rangel.
Muitos peregrinos saem de madrugada, caminhando em grupos até o Santuário. Entre os caminhantes, sempre há os que estão ali pagando promessa por alguma graça obtida através da fé com pedidos feitos a Santa.
Ao fundo do templo foi construído um local destinado aos devotos que acendem pacotes de velas e fazem suas orações. Na lateral da Igreja, a Paróquia instalou tendas para melhor receber os devotos.
A festa é uma tradição de mais 100 anos. O tombamento histórico e cultural do Santuário de Nossa Senhora das Neves aconteceu em 2009. A Igreja é uma construção jesuíta do século XVII, e estima-se que receba, anualmente, cerca de 50 mil visitantes.
História do Santuário de Nossa Senhora das Neves
O Santuário das Neves, em Presidente Kennedy, foi construído entre os anos de 1707 a1759 pelos Padres Jesuítas que chegaram por essas terras no século XVII, pelo Rio Itabapoana, guiados pelo Padre Almada.
Assim que chegaram aqui, eles se instalaram na Fazenda Muribeca, onde fica localizado o Santuário, sendo esta, especializada em produção de carne e de abastecimento pesqueiro, sendo uma importante base produtiva para a sustentação do projeto missionário-civilizador do Espírito Santo. Dominando a vasta e arenosa planície, a Igreja de Nossa Senhora das Neves é um ponto branco contra o infinito azul do mar do leste e o ondulante verde das montanhas do oeste.
Para construir o Santuário, os padres jesuítas utilizaram das pedras dos arrecifes existentes na costa do Espírito Santo. São pedras de pequenas dimensões argamassadas com cal, cujo transporte deve ter exigido o esforço de muitos índios reunidos em torno das atividades de culto e trabalho da Fazenda Muribeca. Construída com paredes estruturais de pedra, a Igreja encontra-se coberta por telhado com armação em madeira e fechado por telhas de barro do tipo canal.
Porém, conta a história, que no ano de 1964 aconteceu um incêndio no Santuário, que teve o telhado e parte do altar queimado, salvando apenas a Santa, Nossa Senhora das Neves. No ano seguinte, o processo de reforma do Santuário começou a acontecer. Em 1995, aSanta Nossa Senhora das Neves passou por um processo de restauro, custeado pela própria Paróquia. Após o incêndio, a Secretaria Estadual de Cultura abriu um processo de tombamento histórico do Santuário, porém, este ficou arquivado, pois não havia interesse dos administradores de dar continuidade ao processo.
Percebendo a importância do Santuário para a história do município e com a criação da Secretaria Municipal de Arte e Cultura em 2009, a atual administração desarquivou o processo do tombamento histórico estadual do Santuário. Em maio de 2009 entregaram o tombamento histórico do Santuário da Igreja das Neves ao Padre Frei Levy, da Paróquia Nossa Senhora das Neves, e ao Dom Célio de Oliveira Goulart, na época, representante da Diocese de Cachoeiro de Itapemirim.
Depois de passar por um processo de restauro, que durou aproximadamente quatro meses, a imagem de Nossa Senhora das Neves retorna ao Santuário das Neves nesta segunda-feira (31). O trabalho foi realizando pelo Núcleo de Restauro e Conservação da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES).
A iniciativa do restauro é da Prefeitura Municipal e da diocese de Cachoeiro de Itapemirim.
